Antiguamente, se desconocía el problema de los residuos ya que las actividades humanas estaban integradas en los ciclos naturales (los productos de la actividad antropogénica eran absorbidos por los ecosistemas naturales). Pero tras la Revolución Industrial (y la consiguiente explosión tanto demográfica como económica) se produjo un importante desarrollo de la urbanización, que llevó en el 2º tercio del siglo XX a la expansión de la economía de consumo, la cultura de usar y tirar, avances tecnicos,...Por todo ello, en la actualidad se nos plantea un importante problema: qué hacer con los residuos, ya que pueden producir contaminación de suelos, acuíferos y aguas superficiales; emiten gases invernadero por combustión; destrucción de hábitats para seres vivos; generan malos olores y pueden crear focos infecciosos.

Los RSU (Residuos Sólidos Urbanos) son los producidos en domicilios, comercios y servicios: 
-vidrio
-papel y cartón
-restos orgánicos (restos de comida y jardinería)
-plásticos
-textiles
-metales
-madera 
-escombros
 Según la naturaleza de cada uno, podrán tratarse de manera distinta.